锚杆材料通常用螺纹钢等杆状硬性材料组成，是一种主动的硬性支护方式，锚索则通常用钢绞线等索状柔性材料组成，是一种主动的柔性支护方式。锚索允许被加固体欧较大变形的位移，而锚杆则在被加固体发生较大变形和位移情况下发生破坏。锚杆的加固深度一般在数米到十余米，而锚索的加固深度一般在数十米甚至与百余米。锚杆所能提供的加固力较小，通常为数十吨，而锚索则能提供数百吨的加固力。以硬性材料为主的锚杆加固技术，经不断发展已形成不同与锚索的独特体系。